ORLANDO, Florida – Striker tim nasional pria Amerika Serikat Ricardo Pepi mengatakan karirnya selama delapan bulan terakhir telah menjadi “perjalanan rollercoaster” tetapi setelah seminggu di mana dia mencetak tiga gol untuk tim nasional, termasuk pemenang pertandingan dalam sebuah Menang 1-0 atas El Salvador, dia membuat “pernyataan besar” dengan permainannya.
Pepi memasuki kamp AS untuk pertama kalinya sejak dia tidak masuk dalam daftar Piala Dunia November lalu. Dia juga berada dalam pertempuran degradasi saat dipinjamkan ke Groningen dari klub Bundesliga Augsburg, bahkan saat dia mencetak 10 gol di semua kompetisi.
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)
Mantan penyerang FC Dallas ini masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dan hanya beberapa menit setelahnya, dia memanfaatkan umpan terobosan sempurna Weston McKennie, menepis perhatian bek Roberto Dominguez, dan kemudian mengirimkan umpan halus ke atas kiper Mario Gonzalez untuk diberikan AS menang.
“Sejujurnya, ini adalah rollercoaster,” kata Pepi. “Senang bisa masuk skuat, mencetak gol lagi setelah absen di Piala Dunia. Saya pikir saya membuat pernyataan besar malam ini dan saya senang bisa bertarung dengan rekan satu tim saya lagi dan membantu mereka.”
Pepi mencetak dua gol dalam kemenangan 7-1 Jumat lalu atas Grenada, tetapi penghitungan terakhirnya minggu ini bisa dibilang yang paling penting. Sementara AS hanya membutuhkan hasil imbang melawan El Salvador untuk maju ke empat besar Liga Bangsa-Bangsa Concacaf, Cuscatlecos terbukti menjadi lawan yang sulit untuk dipecahkan pada malam itu. Tetapi beberapa pengertian dengan McKennie membantu mengatur meja untuk tujuan tersebut.
Pergantian pemain seperti itulah yang membuat seorang pelatih terlihat jenius, dalam hal ini manajer interim Anthony Hudson. Tapi Hudson mengatakan dia senang melihat pemain yang telah melalui beberapa perjuangan menjadi lebih kuat untuk itu.
“Terkadang bisa jadi sulit ketika Anda berada di bawah sana, Anda berada di ujung meja,” kata Hudson tentang masa jabatan Pepi dengan Groningen. “Dan saya pikir ketika Anda keluar dari lingkungan itu, Anda kembali ke lingkungan tim nasional Anda, itu semacam memberi Anda sedikit istirahat, yang menurut saya dengan sendirinya membantunya. Dan kemudian saya pikir masuk, saya pikir kami sebagai staf, kami sangat menghargainya. Kami sangat mencintainya sebagai pribadi, sebagai karakter. Kami percaya padanya.”
Pilihan Editor
“Itu adalah kontak mata yang besar,” kata Pepi. “Sesegera [McKennie] mengangkat kepalanya, saya tahu dia melihat saya dan dia melihat lari yang saya buat. Saya berlari dan saya berhadapan satu lawan satu dengan penjaga gawang.”
Pepi masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, menangkis Dominguez, tetapi masih berhasil menyelesaikannya dengan penuh percaya diri. Pepi menorehkan permainan itu dengan insting murni.
“Dalam latihan, Anda tidak melihat saya menahan bek tengah dan menyelesaikannya seperti itu,” katanya. “Saya pikir itu hanya sesuatu, itu hanya insting yang muncul. Dan kemudian, sebagai seorang striker, itulah yang harus Anda lakukan.”
Ke mana Pepi pergi setelah musim klub saat ini berakhir adalah pertanyaan terbuka. Dengan masa pinjamannya yang akan habis, dia akan kembali ke Augsburg. Tapi Pepi mengatakan dia belum melakukan kontak dengan Augsburg akhir-akhir ini. Sementara itu tampaknya membuat masa depannya kacau, Pepi mengatakan dia fokus pada saat ini.
“Saya hanya berusaha untuk mencetak gol sebanyak yang saya bisa dalam delapan pertandingan yang tersisa,” katanya tentang sisa musim klub. “Kita akan lihat apa yang terjadi di musim panas.”
Recent Comments